Le passé est presque aussi incertain que l’avenir. L’histoire est périodiquement « corrigée » pour légitimer opportunément le présent. Les pouvoirs établis ont les moyens de gommer ce qui les dérange et de commémorer sans complexe ce qui les conforte. Le 13 mai 1958, à l’origine de la Ve République, fait l’objet de récits où l’on célèbre une icône, de Gaulle, pour occulter l’agression factieuse contre la République et la nocivité des institutions mises en place. Les princes qui nous gouvernent ont puisé chez les « experts », en particulier les professeurs de droit constitutionnel de nos facultés de droit dont le progressisme ne se manifeste que rarement, les analyses et les formules pour mieux faire admettre le coup d’État militaire et le complot qui ont accouché du régime de pouvoir personnel qui sévit encore. Certains ont inventé le « coup d’État démocratique », ou le « coup d’État de velours ». René Rémond, de l’Académie française, dans un style « admirable », précise : « Ni coup d’État ni putsch, rien qu’une pression un peu vive sur les élus du peuple ! » Quant au prophète de service, par exemple, Marcel Prélot, qui allait devenir sénateur gaulliste, il a eu la vue courte : « La Ve République, écrit-il en 1958, c’est d’abord un Sénat ! »

Un vote de confiance à l’Assemblée nationale pour de Gaulle, un référendum (où 80 % des votants ont dit oui sans lire la Constitution qui leur était soumise), et des élections législatives, où tous ceux qui se cachaient derrière l’image de De Gaulle étaient élus, ne sont que l’habillage démocratique d’un coup de force, fondé sur la peur, un nationalisme raciste et la croyance tenace qu’il existe des « sauveurs suprêmes » : il s’agissait soi-disant de « redresser l’État » et de « sauver » l’empire colonial et l’Algérie contre les « barbares » indépendantistes, tout en discréditant la République née de la Libération qui avait réussi la reconstruction d’après-guerre.

Les forces politiques qui ont fait le 13 mai ne pouvaient édifier qu’un régime de régression, où devaient se dissoudre la notion d’intérêt général, celle de service public, comme la solidarité sociale organisée en 1945 pour mettre en œuvre un système politique post-démocratique où les valeurs de l’extrême droite auraient, à nouveau, toute leur place.

À côté de quelques gaullistes, en effet, du style Delbeque et Ousset (délégués chez les factieux d’Alger par le ministre de la Défense Chaban-Delmas), sont associés des officiers ultras (souvent anciens membres de l’état-major de l’Otan), des militants néofascistes, le tout appuyé par les réseaux des services américains. Les États-Unis, en effet, par anticommunisme et crainte du retour d’un Front populaire, se sont ingérés dans les affaires françaises – comme ils le font dans le monde entier – pour soutenir la naissance d’un régime autoritaire, éliminant le PCF et écartant toute union de la gauche en faisant jouer les sirènes en direction des socialistes (de même que les syndicats américains en 1945 avaient favorisé la scission de la CGT au profit de FO). Très rapidement, Guy Mollet et la majorité des élus socialistes SFIO se sont en effet ralliés.

Même si la coalition des comploteurs a implosé, il s’agissait bien d’un complot, n’en déplaise à ceux qui veulent faire croire à une histoire glorieuse destinée aux enfants des écoles ! Il explique qu’une manifestation de colons à Alger protestant contre l’exécution de soldats français par le FLN ait pu déclencher un processus de changement de régime.

L’exploitation du 13 mai a permis la « mise à jour » institutionnelle de l’État français conformément aux besoins de la droite (très modérément républicaine) et des milieux d'affaires.

Les pouvoirs donnés au chef de l’État et son mode d’élection (élargi au suffrage universel en 1962) stabilisent l’ordre établi, relèguent les communistes au second plan (l’alternance n’est plus pour eux) et favorisent une opposition qui n’est plus que celle de « Sa Majesté », sans grand risque d’alternative réelle. Les partis se dégradent, selon le souhait de De Gaulle, pour redevenir des comités électoraux obsédés par les seules élections qui comptent, la « présidentielle », puisque le Parlement est réduit à peu de chose et le référendum utilisé avec une extrême prudence. Le « crétinisme » n’est plus parlementaire, il est présidentiel : la campagne électorale se prolonge durant tout le mandat présidentiel et tout lui est subordonné.

En 1957, l’Europe des affaires était née, avec l’appui, contrairement à la légende, des États-Unis. Le présidentialisme français, peu éloigné de ce que l’on connaît dans les pays du tiers-monde, facilite l’intégration progressive de la France, au détriment de sa souveraineté, et la mise en œuvre des institutions européennes, elles-mêmes proches d’un « despotisme plus ou moins éclairé », une sorte « d’expertocratie » sans contrôle, complaisant avec les lobbies économiques et financiers : les décisions stratégiques s’éloignent encore des citoyens ainsi que les possibilités de changement radical. Le monde des affaires désirait une structure politique échappant aux aléas du débat démocratique.

La Constitution de 1958, « courte et obscure » dans la tradition bonapartiste, peut être interprétée au gré des intérêts et même violée avec discrétion. La liquidation des acquis de la Libération est facilitée.

Les communistes, en mai 1958, ont trop sommairement dénoncé « de Gaulle = fascisme », ils ont cependant perçu les potentialités destructrices de l’événement. Mais l’un des principaux objectifs du 13 mai était atteint : en 1958, le PCF perd 3 voix sur 10. Son influence électorale ne sera plus jamais récupérée.

Les socialistes, dans la grande majorité, se sont insérés dans le nouveau régime, pour en bénéficier, seuls, réduisant les capacités de toute la gauche à modifier la réalité politique et sociale.

L’extrême droite, d’abord déstabilisée par l’indépendance de l’Algérie, une fois digéré son anti-gaullisme, s’est lentement refait une santé : les pratiques des partisans de la Ve République lui ouvraient des portes que l’on croyait, en 1945, définitivement fermées.

Le 13 mai 1958 semble lointain. Il est pourtant très proche de notre présent.